Medicii trag un semnal de alarmă, după ce un tânăr a murit de demență la doar 24 de ani. Simptomele pe care mulți le ignoră
Un bărbat din Marea Britanie, despre care se crede că era cel mai tânăr pacient cu demență din țară, a murit recent din cauza bolii la doar 24 de ani. Familia lui a dezvăluit simptomele avute înainte să se stingă la o vârstă atât de fragedă.
Andre Yarham, din Norfolk, Anglia, avea doar 22 de ani atunci când a fost diagnosticat pentru prima dată cu demență.
La 24 de ani, majoritatea creierelor încă se stabilizează la maturitate. Însă creierul lui Yarham părea cu zeci de ani mai bătrân — semăna cu cel al unei persoane de 70 de ani, potrivit scanării RMN care a contribuit la stabilirea diagnosticului.
Demența este, de obicei, asociată cu vârsta înaintată. Totuși, unele forme de demență pot apărea surprinzător de devreme și pot evolua alarmant de rapid. De exemplu, demența frontotemporală — forma cu care a fost diagnosticat Yarham.
Spre deosebire de boala Alzheimer, care afectează în general memoria în primul rând, demența frontotemporală atacă zonele creierului implicate în personalitate, comportament și limbaj. Aceste regiuni se află în spatele frunții și deasupra urechilor, în lobii frontal și temporal.
Simptomele legate de demență, pe care mulți le ignoră
Yarham a început să prezinte simptome de demență în 2022, familia spunând că devenise din ce în ce mai uituc și că uneori avea o expresie „goală” pe chip.
În ultimele etape ale vieții sale, tânărul și-a pierdut capacitatea de a vorbi, nu se mai putea îngriji singur, avea un comportament „inadecvat” și era imobilizat în scaunul cu rotile.
Aceste zone ne ajută să planificăm, să ne controlăm impulsurile, să înțelegem vorbirea și să ne exprimăm. Când sunt afectate, oamenii se pot schimba în moduri profund tulburătoare pentru familii — devenind retrași, impulsivi sau incapabili să comunice.
Ce este, de fapt, demența frontotemporală?
Demența frontotemporală este o formă mai rară de demență, reprezentând aproximativ unul din 20 de cazuri. Ceea ce o face deosebit de crudă este faptul că poate apărea la vârste tinere, chiar în perioada maturității timpurii.
În multe cazuri, demența frontotemporală are o componentă genetică puternică. Modificările anumitor gene pot perturba modul în care celulele creierului gestionează proteinele.
În loc ca aceste proteine să fie descompuse și reciclate, ele se acumulează în interiorul neuronilor (celulele nervoase), afectând capacitatea acestora de a funcționa și de a supraviețui. În timp, celulele afectate își încetează activitatea și mor. Pe măsură ce tot mai multe celule sunt pierdute, țesutul cerebral se micșorează.
De ce acest proces poate începe uneori atât de devreme în viață nu este încă pe deplin înțeles. Însă atunci când o persoană are o mutație genetică puternică, boala nu are nevoie de decenii pentru a evolua. Mutația accelerează procesul de deteriorare, iar reziliența naturală a creierului cedează.
Scanările cerebrale realizate cât timp Yarham era în viață au arătat o micșorare impresionantă pentru cineva atât de tânăr. Totuși, compararea creierului său cu cel al unei persoane de 70 de ani ar fi înșelătoare.
Creierul lui nu „îmbătrânise mai repede” în sensul obișnuit. În schimb, un număr mare de neuroni fusese pierdut într-o perioadă scurtă din cauza bolii.
În îmbătrânirea normală, creierul se schimbă lent. Anumite regiuni devin puțin mai subțiri, dar structura generală rămâne intactă timp de decenii. Însă în formele agresive de demență, rețele întregi ale creierului se prăbușesc simultan.
În demența frontotemporală, lobii frontal și temporal se pot micșora dramatic. Pe măsură ce aceste regiuni se deteriorează, oamenii pierd abilitățile susținute de ele — inclusiv vorbirea, controlul emoțional și capacitatea de a lua decizii.
Acest lucru explică de ce Yarham și-a pierdut limbajul atât de târziu, dar atât de brusc — și de ce nevoia sa de îngrijire permanentă a crescut atât de rapid, conform The Conversation.
Gestul făcut de familie după moartea lui
Familia lui Yarham a decis să doneze creierul său pentru cercetare. Este un gest extraordinar, unul care transformă tragedia în speranță pentru alții.
În prezent, demența nu are leac. Odată ce simptomele apar, nu există o modalitate de a le opri, iar tratamentele care încetinesc evoluția au efecte limitate. O parte din motiv este faptul că creierul este extrem de complex și încă nu este pe deplin înțeles. Fiecare creier donat ajută la reducerea acestei lacune.
Creierele afectate de demență cu debut foarte precoce sunt extrem de rare. Fiecare donare le permite oamenilor de știință să studieze în detaliu ce anume a mers greșit la nivel celular și proteic.
Deși scanările pot arăta ce părți ale creierului au fost pierdute, doar țesutul donat poate dezvălui de ce.
Cercetătorii pot analiza ce proteine s-au acumulat, ce tipuri de celule au fost cele mai vulnerabile și cum inflamația și răspunsurile imunitare au contribuit la deteriorare. Aceste cunoștințe contribuie direct la dezvoltarea unor tratamente care să încetinească, să oprească sau chiar să prevină demența.
Decizia familiei de a permite studierea țesutului provenit dintr-un caz atât de rar de demență frontotemporală cu debut precoce ar putea ajuta la descoperirea unor informații esențiale pentru tratamentele viitoare.
