Ce a apărut mai întâi, găina sau oul? Biologii spun că oul, cu sute de milioane de ani înainte. Cum a fost posibil

Oul a existat cu mult înaintea găinii. Răspunsul la una dintre cele mai cunoscute întrebări despre originea vieții devine mai clar atunci când privim istoria evoluției: reproducerea prin ouă precedă apariția păsărilor, iar oul amniotic, adaptat dezvoltării embrionului pe uscat, are o istorie de peste 300 de milioane de ani. Discuția se complică atunci când întrebarea se referă strict la un „ou de găină”.

Dilema pare să descrie un cerc fără ieșire: găina iese dintr-un ou, iar oul este depus de o găină. Raționamentul ignoră însă faptul că păsările domestice de astăzi provin din generații succesive de strămoși, ale căror caracteristici s-au modificat treptat.

După cum explică Futura-Sciences, nu a existat un moment în care o găină complet diferită de părinții săi a apărut brusc. Evoluția și domesticirea presupun acumularea unor schimbări de-a lungul generațiilor, iar stabilirea unei singure „prime găini” nu are un răspuns unanim acceptat.

O etapă importantă în evoluția vertebratelor a fost apariția oului amniotic, cu puțin peste 300 de milioane de ani în urmă. Acesta include membrane care protejează embrionul și îi asigură un mediu potrivit pentru dezvoltare.

Amniosul, membrana de la care provine denumirea, contribuie la protejarea embrionului împotriva deshidratării. Aceste adaptări au permis reproducerea pe uscat fără dependența de un mediu acvatic exterior pentru dezvoltarea embrionară.

Oul amniotic nu trebuie confundat exclusiv cu oul de găină și nici definit doar prin prezența unei coji tari. Elementul esențial îl reprezintă organizarea sa internă, care a marcat o schimbare majoră în istoria reproducerii vertebratelor.

Găinile domestice au apărut mult mai târziu. Un studiu publicat în 2022 în revista Proceedings of the National Academy of Sciences a reevaluat dovezile privind domesticirea și răspândirea lor. Autorii au analizat informații provenite din peste 600 de situri, din 89 de țări.

Potrivit cercetării, cele mai vechi oase identificate fără ambiguitate ca aparținând unor găini domestice provin din situl Ban Non Wat, în centrul Thailandei, și sunt datate între aproximativ 1650 și 1250 î.Hr. Intervalul indică dovezile arheologice identificate de cercetători, nu data exactă la care ar fi existat o „primă găină”.

Studiul sugerează că producerea și depozitarea orezului și meiului ar fi atras păsările sălbatice în apropierea oamenilor, favorizând începutul domesticirii.

O altă cercetare, publicată în Nature în noiembrie 2024, aduce informații despre originile mult mai vechi ale dezvoltării multicelulare. Oamenii de știință au studiat Chromosphaera perkinsii, un organism unicelular dintr-o linie evolutivă care s-a separat de cea a animalelor în urmă cu aproximativ un miliard de ani.

Cercetătorii au observat că celulele sale pot trece prin diviziuni succesive și pot forma colonii multicelulare în care coexistă tipuri distincte de celule. Procesul prezintă asemănări cu anumite etape ale dezvoltării embrionare la animale.

Rezultatul nu înseamnă că acest organism depune ouă asemenea unei păsări. Autorii propun două explicații: mecanismele respective ar putea avea origini evolutive foarte vechi sau ar fi putut apărea independent în linii diferite. Cercetarea privește originile dezvoltării multicelulare, fără să identifice „primul ou” din istorie.

Pentru ouă în general, ordinea este clară: ele precedă găinile. Pentru expresia „ou de găină”, contează definiția. Un ou depus de o găină presupune existența păsării care îl produce; un ou din care eclozează o găină există înaintea acelui individ.

Această diferență de sens întreține paradoxul, în timp ce evoluția explică de ce nu putem trasa o graniță precisă între o generație de strămoși și prima generație de găini.