Prințul Harry a pierdut războiul împotriva presei și este bun de plată 50 de milioane de lire, împreună cu Elton John. Reacție furioasă: „O mușamalizare!”

Prințul Harry a suferit o înfrângere judiciară de proporții în Marea Britanie, chiar în marțea dinaintea întâlnirii istorice de reconciliere cu tatăl său, Regele Charles al III-lea. Judecătorul Matthew Nicklin a respins definitiv toate acuzațiile de spionaj și colectare ilegală de informații aduse de Ducele de Sussex și de alte celebrități împotriva trustului Associated Newspapers Ltd (ANL), editorul publicațiilor Daily Mail și Mail on Sunday. Pe lângă eșecul de imagine, Harry și aliații săi din instanță riscă acum o notă de plată astronomică pentru cheltuielile de judecată.

Procesul, care s-a întins pe parcursul a 11 săptămâni pline de tensiune, nu l-a avut în prim-plan doar pe Prințul Harry. Acesta și-a unit forțele cu alte nume sonore din spațiul public britanic, printre care legendarul muzician Sir Elton John, actrița Elizabeth Hurley și cunoscuta activistă pentru drepturile omului Doreen Lawrence.

Împreună, aceștia au acuzat gigantul media ANL că a recurs la metode mafiote și profund ilegale pentru a le obține secretele bine păzite în perioada 1997-2015. Printre capetele de acuzare aduse la tribunal s-au numărat interceptarea ilegală a mesageriei vocale (phone hacking); montarea de microfoane și dispozitive de urmărire în case, birouri și mașini prin intermediul unor detectivi privați; plăți ilegale către oficiali din poliție pentru a obține ponturi și informații confidențiale din anchete.

În timpul audierilor, Prințul Harry a susținut în mod repetat, cu o puternică încărcătură emoțională, că acțiunile agresive ale acestor tabloide i-au transformat tinerețea, viața privată și, ulterior, căsnicia cu Meghan Markle într-un „coșmar absolut”.

Verdictul formulat de judecătorul Matthew Nicklin a fost unul devastator pentru reclamanți. Într-un document masiv de 436 de pagini, magistratul a desființat punct cu punct întregul caz al celebrităților. Motivul principal al eșecului? Lipsa cruntă de dovezi concrete.

Judecătorul a explicat că Prințul Harry și echipa sa juridică s-au prezentat în fața legii bazați aproape exclusiv pe speculații și supoziții. Strategia lor a fost să presupună că, dacă o informație apărută în presă era una extrem de privată, ea fusese în mod automat obținută prin metode ilegale.

De cealaltă parte, zecile de jurnaliști de la Daily Mail aduși să depună mărturie s-au apărat impecabil. Aceștia au demonstrat cu documente că articolele incriminate au fost realizate respectând toate normele legale. Informațiile proveneau, de fapt, din surse oficiale – inclusiv de la purtătorii de cuvânt ai Palatului Buckingham – sau din declarații oferite de persoane din cercurile de prieteni ale celebrităților, care s-au dovedit a fi extrem de „guralive” cu presa.

În plus, pilonul principal al acuzării – mărturia unui detectiv privat care pretindea că a spionat pentru trustul de presă – a fost catalogată de judecător ca fiind plină de contradicții flagrante și complet necredibilă.

Suma vehiculată în spațiul public, de 50 de milioane de lire sterline, nu reprezintă despăgubirile pe care le-ar fi pretins reclamanții, ci costul total al războiului juridic. Pregătirea unui astfel de proces mamut, onorariile avocaților de top din Londra și expertizele tehnice au acumulat sume uriașe pe parcursul anilor.

Conform legislației britanice, partea care pierde procesul este, de regulă, obligată să suporte și cheltuielile de judecată ale taberei adverse. Deoarece judecătorul a respins acuzațiile în totalitate, Prințul Harry, Elton John și ceilalți reclamanți se văd acum puși în fața unei realități financiare extrem de dure: riscă să achite integral această notă de plată astronomică.

Imediat după aflarea verdictului, Prințul Harry a abandonat total diplomația specifică rangului său și a lansat un atac fără precedent la adresa sistemului judiciar britanic. Printr-un comunicat oficial extrem de dur, Ducele de Sussex a numit decizia instanței o „mușamalizare completă și evidentă” (complete and obvious whitewash).

Mai mult, Harry a mers până într-acolo încât a sugerat că judecătorul Matthew Nicklin ar fi fost părtinitor, invocând faptul că, în trecutul său profesional ca avocat, acesta reprezentase interesele altor trusturi mari de presă.

Acesta a fost contextul exploziv, dominat de furie, frustrare și o presiune financiară uriașă, în care Prințul Harry s-a urcat în mașină vineri pentru a se deplasa la Highgrove. Întâlnirea privată cu tatăl său, Regele Charles, s-a desfășurat astfel sub umbra grea a uneia dintre cele mai mari înfrângeri suferite de prinț în Justiție.