Regina care a schimbat soarta uneia dintre cele mai puternice țări din lume: „Una dintre cele mai frumoase femei care se puteau vedea”

Matilda a Flandrei, soția lui William Cuceritorul, a avut un rol major în cucerirea Angliei în 1066 și în stabilirea dinastiei anglo-normande, dar rămâne mai puțin cunoscută decât soțul său, deși a fost o regină celebră vremii ei.

Matilda s-a născut în jurul anului 1031, fiica contelui Baldwin V de Flandra și a Adelei, fiica regelui Robert al II-lea al Franței. Crescută într-o familie influentă, avea descendență din familii regale franceze, împărați germani și dinastii anglo-saxone, ceea ce o făcea foarte căutată în alianțele matrimoniale europene.

Matilda avea doi frați, Baldwin și Robert, și era considerată „înalt născută” de cronicarii vremii. Educația sa depășea nivelul femeilor nobile obișnuite. Combina inteligența, ambiția și vigilența politică, trăsături care au provocat critici în rândul contemporanilor și au influențat portretizările sale din cronici.

Printre primii ei pretendenți se număra lordul saxon Brihtric Mau, unul dintre cei mai bogați și influenți nobili din Anglia. Proprietățile sale se întindeau pe șase comitate, de la Cornwall până la Worcestershire.

Matilda l-a ales fără aprobarea tatălui și a trimis un mesager pentru a se căsători cu el. Brihtric a refuzat propunerea, iar Matilda nu a uitat acest afront. Ani mai târziu, după ce a devenit regină a Angliei, i-a confiscat averea și l-a închis, unde a murit în circumstanțe misterioase. Zvonurile spuneau că Matilda ar fi ordonat moartea lui.

În anii 1040, Matilda a primit cererea în căsătorie a lui William, ducele de Normandia. William era cunoscut drept „William Bastardul” din cauza ilegitimității, dar s-a afirmat ca lider militar și și-a extins teritoriile Normandiei.

Tatăl Matildei a văzut alianța ca fiind avantajoasă, însă Matilda a refuzat inițial căsătoria, considerând că un duce născut în afara legii nu era potrivit.

William de Normandia era descendent al unei familii normande, iar Matilda descindea din dinastia franco-flamandă și din linii anglo-saxone.

Căsătoria lor a fost considerată problematică de Biserică pentru că se încadra în gradul al patrulea de consangvinitate, adică împărțeau un strămoș comun cu câteva generații înainte.

În termeni simpli, erau veri îndepărtați. Nu veri primari (adică copii ai fraților), ci veri de grad mai mare – adică aveau un strămoș comun la două sau trei generații înainte, ceea ce Biserica considera destul de apropiat pentru a interzice căsătoria fără dispensă papală.

Sursele medievale arată că William a venit în Flandra și a amenințat-o, iar Matilda, după câteva zile, a acceptat logodna, declarând că doar un bărbat curajos ca William merita să fie soțul ei.

Papa Leon al IX-lea a interzis căsătoria din cauza rudelor îndepărtate, însă cei doi au ignorat interdicția și s-au căsătorit în secret în jurul anului 1050. Matilda a devenit ducesa Normandiei timp de treizeci de ani și a fost respectată de supuși și de soț. A avut cel puțin zece copii, printre care patru fii care au continuat linia normandă, inclusiv viitorii regi ai Angliei William Rufus și Henric I. Ea a supravegheat educația copiilor și a asigurat instruirea fiicelor la același nivel cu cea a fiilor.

În 1059, Papa Benedict a ridicat interdicția căsătoriei, iar Matilda și William au construit mânăstiri impresionante în Caen (n.red. oraș din Normandia, în nord-vestul Franței): Abbaye-aux-Dames și Abbaye-aux-Hommes, care există și astăzi.

Matilda a fost implicată în viața religioasă și socială a ducatului, influențând educația, administrația și sprijinul cultural.

În perioada cuceririi Angliei, Matilda a sprijinit pretențiile lui William la tron. Harold Godwinson, rivalul lui William, a preluat tronul în ciuda jurământului făcut ducelui.

Matilda a obținut sancțiunea papală pentru invazie și a oferit-o pe fiica ei Cecilia ca ofrandă Abbaye-aux-Dames. Ea a finanțat echiparea navei amiral Mora, care a transportat armata lui William în septembrie 1066.

Când William a plecat spre Anglia, Matilda a gestionat afacerile Normandiei de la priory-ul Nôtre Dame du Pré, pe malul Senei, o mănăstire fondată în 1060. A primit vestea victoriei lui William la bătălia de la Hastings și a redenumit priory-ul Nôtre Dame de Bonnes Nouvelles („Doamna Veste Bună”).

Tatăl ei, Baldwin V de Flandra, a oferit sprijin limitat pentru invazie, echilibrând relația cu fiul său vitreg, Tostig, și cu regele Franței. Matilda a reușit să mențină sprijinul familiei și autoritatea ducatului în absența soțului.

După cucerirea Angliei, Matilda a devenit regină efectivă, nu doar un simbol al puterii lui William. Ea a coordonat numeroase aspecte ale guvernării, de la administrarea bunurilor regale până la menținerea relațiilor cu nobilimea anglo-saxonă, care fusese inițial ostilă.

Prin diplomație și gesturi de integrare, Matilda a reușit să câștige respectul unor lideri locali importanți, diminuând tensiunile dintre vechii nobili anglo-saxoni și noii stăpâni normanzi.

Matilda s-a implicat direct și în educația copiilor lor, atât a fiilor, cât și a fiicelor. Ea a supravegheat rigorile educației și a asigurat transmiterea unei culturi și cunoștințe politice de nivel înalt, pregătind astfel generația următoare pentru conducerea Normandiei și a Angliei.

În același timp, a administrat proprietăți și bunuri imense, stabilind reguli și metode pentru gestionarea lor eficientă, ceea ce a consolidat autoritatea casei regale și a familiei normande.

Pe plan religios, Matilda a fost foarte activă. A finanțat proiecte de construcții și restaurări, inclusiv abațiile din Caen și alte mănăstiri din Anglia. Sprijinul său pentru Biserică a întărit relațiile regatului cu autoritatea papală și a creat centre de educație și cultură care au influențat societatea medievală. De asemenea, a participat la inițiative militare, coordonând resurse și susținând campaniile lui William, chiar dacă nu lua parte direct la lupte.

Moartea ei, în 1083, a fost remarcată în cronici, fiind numită „Matilda, bogată și puternică”. Matilda a fost percepută ca un lider puternic și respectat, cu autoritate reală asupra politicii și administrării regatului. Ea a fost un ajutor al lui William în formarea Normandiei și a Angliei sub domnia normandă și a pregătit terenul pentru fiul lor, William Rufus, și ceilalți copii pentru preluarea puterii.

Moștenirea Matildei nu se limitează doar la familie sau teritoriu. Ea a arătat că hotărârea, educația și abilitatea de guvernare pot avea efecte profunde asupra stabilității politice, relațiilor internaționale și culturii unei națiuni.

Abațiile și proiectele religioase finanțate de ea au rămas centre de putere și cultură, iar metodele de guvernare și organizare a bunurilor regale au influențat administrația medievală mult timp după moartea sa.

Nu există niciun portret supraviețuitor al Matildei, dar un cronicar ulterior a descris-o ca „una dintre cele mai frumoase femei care se puteau vedea”. Scheletul ei a fost examinat în 1961 și a fost înregistrat ca având 1,27 metri înălțime. Probabil a fost o greșeală de calcul, dar se știe că era de statură mică, la fel ca fiul ei cel mare, Robert „Curthose” („Pantaloni scurți”).

Matilda era mai bine educată decât majoritatea femeilor nobile din acea perioadă. Era inteligentă, perspicace politic, voinică și extrem de ambițioasă – trăsături care au stârnit critici printre contemporanii ei, care au modelat portretele negative despre ea din cronicile vremii.