Primul vaccin care ar putea preveni cancerul pancreatic. Rezultate: 90% dintre participanți au dezvoltat un răspuns imun

Un vaccin experimental destinat prevenirii cancerului pancreatic la persoanele cu risc ridicat s-a dovedit sigur și a generat un răspuns imun de lungă durată la 90% dintre participanți, potrivit rezultatelor unui studiu clinic de fază I, publicate în revista Cancer Discovery, editată de Asociația Americană pentru Cercetarea Cancerului (AACR).

Cercetarea a fost realizată de specialiști de la Johns Hopkins University și reprezintă prima demonstrație că un vaccin ar putea fi folosit pentru a preveni apariția cancerului pancreatic la oameni, înainte ca boala să se dezvolte.

Vaccinul, denumit mKRAS-VAX, este conceput pentru a recunoaște cele mai frecvente șase mutații ale genei KRAS, prezente în peste 90% dintre cazurile de adenocarcinom ductal pancreatic (PDAC), cea mai agresivă formă de cancer pancreatic.

Studiul a inclus 20 de persoane considerate cu risc crescut de a dezvolta boala, fie din cauza unor mutații genetice moștenite, fie pentru că aveau leziuni precanceroase depistate la nivelul pancreasului.

Participanții au primit mai multe doze ale vaccinului, administrate subcutanat, iar cercetătorii au urmărit atât siguranța tratamentului, cât și răspunsul sistemului imunitar.

Rezultatele au arătat că 90% dintre participanți au dezvoltat limfocite T specifice mutațiilor KRAS, iar aceste celule au rămas detectabile în sânge timp de până la doi ani după vaccinare.

Potrivit autorilor, un astfel de răspuns imun de lungă durată este esențial dacă vaccinul va putea preveni apariția cancerului.

După o perioadă mediană de urmărire de 16,5 luni, niciunul dintre participanți nu dezvoltase cancer pancreatic.

În plus, cercetătorii au observat că 37,5% dintre persoanele vaccinate au prezentat reducerea sau dispariția chisturilor pancreatice, comparativ cu doar 6,8% într-un grup similar de persoane nevaccinate.

Cancerul pancreatic este una dintre cele mai agresive forme de cancer și este diagnosticat, de cele mai multe ori, în stadii avansate. Rata de supraviețuire la cinci ani rămâne redusă, iar aproximativ 10% dintre cazuri sunt asociate cu predispoziții genetice moștenite.

În prezent, persoanele cu risc crescut sunt monitorizate periodic prin investigații imagistice. Dacă medicii suspectează transformarea unei leziuni precanceroase în cancer, tratamentul standard este intervenția chirurgicală. Chiar și după operație, însă, riscul de recidivă poate ajunge la aproximativ 80%.

Autorii studiului consideră că o strategie de prevenție bazată pe vaccinare ar putea schimba radical abordarea acestei boli.

Cercetătorii subliniază însă că rezultatele trebuie interpretate cu prudență. Studiul a inclus doar 20 de participanți și a avut ca obiectiv principal evaluarea siguranței vaccinului și a răspunsului imun, nu demonstrarea eficienței clinice în prevenirea cancerului.

În prezent este deja în desfășurare un nou studiu care va analiza dacă celulele imunitare stimulate de vaccin pătrund și în leziunile precanceroase ale pancreasului, nu doar în sânge.

Dacă rezultatele vor fi confirmate în studii clinice mai mari, mKRAS-VAX ar putea deveni primul vaccin destinat prevenirii cancerului pancreatic la persoanele cu risc crescut.