China, în fața unei epidemii fără precedent din cauza unui nou virus

Peste 7.000 de cazuri de infecție cu virusul chikungunya au fost înregistrate în ultimele trei săptămâni în sudul Chinei, în special în orașul Foshan, epicentrul celei mai mari epidemii de acest tip din istoria țării. Autoritățile chineze au introdus măsuri stricte pentru a limita răspândirea virusului transmis de țânțarul tigru, inclusiv internări obligatorii, amenzi și acțiuni ample de dezinsecție.

Orașul Foshan, situat în sudul Chinei, la aproximativ 170 de kilometri de Hong Kong, este cel mai afectat de răspândirea virusului chikungunya. Pacienții confirmați cu acest virus sunt supuși unui regim sanitar sever, similar cu cel impus în timpul pandemiei de COVID-19. Aceștia sunt internați obligatoriu în unități medicale, unde rămân izolați în paturi acoperite cu plase anti-țânțari, fiind externați doar după ce testele de laborator indică absența virusului sau după cel puțin șapte zile de spitalizare.

Chiar dacă numărul cazurilor raportate a ajuns la circa 7.000 în ultimele trei săptămâni, autoritățile locale consideră că situația este în scădere datorită intervențiilor rapide și măsurilor stricte implementate.

Pentru a reduce densitatea populației de țânțari Aedes albopictus, purtători ai virusului chikungunya, administrația locală a lansat campanii de dezinsecție în masă. În paralel, cetățenii au obligația să elimine orice sursă de apă stătătoare din jurul locuințelor – locuri ideale pentru dezvoltarea larvelor de țânțari. Cei care nu respectă această regulă riscă amenzi de până la 1.200 de euro, potrivit presei chineze.

În plus, autoritățile utilizează drone pentru a pulveriza insecticide în zone greu accesibile, cum ar fi malurile lacurilor sau terenurile neconstruite. De asemenea, în apele din apropierea orașului au fost introduși aproximativ 5.000 de pești dintr-o specie care consumă ouăle și larvele de țânțari, o metodă biologică menită să reducă rapid sursele de infecție.

O măsură inedită adoptată în lupta împotriva epidemiei a fost eliberarea unei specii de țânțari cunoscuți sub denumirea populară de „țânțari elefant”. Aceștia au aproximativ 2 centimetri lungime, nu înțeapă oamenii și se hrănesc cu larvele sau adulții din specia Aedes, vectorul principal al virusului chikungunya.

Potrivit publicației Bloomberg, eliberarea acestor insecte a fost realizată de o echipă de cercetători de la Universitatea Sun Yat-sen din Guangdong. Specialiștii speră ca această metodă ecologică să contribuie la reducerea semnificativă a transmiterii virusului.

Epidemia este agravată de condițiile climatice din sudul Chinei, unde ploile torențiale recente și temperaturile ridicate au favorizat dezvoltarea accelerată a țânțarilor. Profesorul Cesar Lopez-Camacho, expert în boli infecțioase la Universitatea Oxford, a declarat pentru CNN că epidemia actuală este una „fără precedent” în China continentală.

„Ceea ce face ca acest eveniment să fie unic este faptul că virusul chikungunya nu a mai existat în China continentală până acum. Acest lucru sugerează că majoritatea populației nu are imunitate împotriva virusului, de aceea se răspândește mai ușor”, a explicat profesorul.

În contextul în care epidemia de chikungunya se extinde în sudul Chinei, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din Statele Unite intenționează să emită un avertisment de călătorie pentru această regiune. Potrivit unei declarații transmise agenției Bloomberg, autoritățile americane analizează cu atenție situația din provincia Guangdong, în condițiile în care fluxul turistic rămâne ridicat în zonă, inclusiv în orașele limitrofe Hong Kongului.

Virusul Chikungunya este un virus transmis prin înțepătura țânțarilor infectați, în special de speciile Aedes aegypti și Aedes albopictus, aceiași țânțari care pot transmite și virusurile Zika și dengue.

A fost identificat pentru prima dată în 1952, în Tanzania. Numele „chikungunya” provine dintr-o limbă africană și înseamnă „ceea ce se strâmbă” – o referire la postura celor infectați, afectați de durerile articulare severe.

Nu se transmite de la om la om în mod direct. Este nevoie ca un țânțar să înțepe o persoană infectată și apoi să înțepe o altă persoană pentru a transmite virusul.

Simptomele apar de obicei la 4–8 zile după înțepătură, dar pot varia între 2 și 12 zile. Acestea includ:

• Febră bruscă (peste 39°C)
• Dureri articulare severe – mai ales la mâini, încheieturi, glezne și genunchi
• Dureri musculare
• Dureri de cap
• Oboseală extremă
• Eczeme sau erupții cutanate
• Umflarea articulațiilor

Simptomele pot dura de la câteva zile până la câteva săptămâni. În unele cazuri, durerile articulare persistă luni de zile, mai ales la vârstnici sau persoane cu afecțiuni reumatice.

De regulă, nu este letal, dar poate provoca forme severe la nou-născuți, persoane în vârstă sau cu sistem imunitar slăbit. Rareori poate provoca complicații neurologice, hepatice sau cardiovasculare.

Diagnosticul se face prin teste de sânge (PCR sau teste serologice pentru detectarea anticorpilor).

Pentru vindecare, nu există un tratament antiviral specific. Se administrează tratament simptomatic: antitermice, antiinflamatoare, hidratare, odihnă.

Paracetamolul este recomandat pentru febră și dureri. Aspirina trebuie evitată, mai ales dacă există suspiciunea unei infecții dengue concomitente.

Virusul Chikungunya este endemic în Africa, Asia, India, America de Sud și Centrală, dar focare au apărut și în Europa (inclusiv Italia și Franța) în ultimii ani, în zone unde există țânțari Aedes activi în sezonul cald.

Țânțarul tigru (Aedes albopictus) este unul dintre principalii vectori care pot transmite virusul Chikungunya.

Denumit popular „țânțarul tigru” din cauza dungilor albe și negre de pe corp și picioare. Este activ mai ales ziua, spre deosebire de țânțarul obișnuit (Culex), care înțeapă noaptea. Este agresiv și înțeapă de mai multe ori, ceea ce îl face un vector eficient pentru transmiterea virusurilor precum:

• Chikungunya
• Dengue
• Zika
• Virusul West Nile (mai rar)