Cum prepari cea mai bună socată?

Socata, băutura aceea aurie și răcoritoare pe bază de flori de soc, e ca șampania copilăriei pentru mulți români. Cine nu își amintește de borcănelul misterios de pe pervaz la bunica, sau de gustul ușor acidulat care anunță începutul verii?

În rândurile ce urmează vom povesti, pe înțelesul tuturor, despre floarea de soc și tradiția ei, rețeta clasică a socatei, variantele moderne și hipster care au apărut în ultimii ani, plus beneficiile neașteptate pentru sănătate ale acestei licori.

Floarea de soc (Sambucus nigra) este o floare albă, delicată și foarte parfumată, ce crește pe un arbust numit popular soc. Socul este răspândit peste tot pe la noi – îl găsești pe lângă casele de la țară, la marginea pădurilor sau pe lângă cursurile de apă, adorând locurile umede și umbrite. Nu degeaba i se spune că e printre cele mai vechi plante „de leac” cultivate de omenire, fiind menționat de peste 4.000 de ani în folosul oamenilor.

Arbustul de soc poate ajunge la ~5 metri înălțime și înflorește la sfârșit de primăvară (mai-iunie), umplând aerul cu un parfum dulce-floral inconfundabil.

Din miciile sale flori albe grupate în buchețele plate (inflorescențe) se prepară celebra noastră socată, iar din bobițele negre (fructele de soc) se pot face dulcețuri sau siropuri aromate.

Știai că denumirea științifică Sambucus vine de la un instrument muzical antic? Se pare că grecii fabricau un fel de harpă numită sambuke din lemn de soc, semn că socul avea întrebuințări culturale încă din Antichitate.

În folclorul european, socul era învăluit în mister și magie: vechile credințe spuneau că acest copac mic protejează gospodăria și oamenii de spiritele rele și boală.

Nu e de mirare că la români s-a păstrat obiceiul de a folosi florile și fructele sale în leacuri și băuturi. Socata ocupă un loc special în cultura noastră – este limonada tradițională a verii, pregătită în casă cu răbdare și drag. De la petreceri la țară până la amintirile din copilărie, un pahar de socată rece era mereu motiv de bucurie. Să vedem cum se face această băutură și ce o face atât de specială.

Nu ai nevoie de cine știe ce aparatură sau ingrediente exotice ca să obții cea mai bună socată. De fapt, secretul stă în simplitatea rețetei și în calitatea ingredientelor: flori de soc proaspăt culese, lămâi zemoase și îndulcitor după plac. Iat-o explicată pas cu pas, ca pe vremea bunicii:

Ingrediente (pentru ~10 litri de socată):

• 12-14 flori de soc mari, bine înflorite și foarte parfumate
• 4 lămâi (de preferat netratate; vom folosi sucul și coaja)
• 1 kg de zahăr (sau jumătate miere + jumătate zahăr, după gust)
• 10 litri de apă (plată sau de izvor, pentru puritatea gustului)
• Un mic ajutor pentru fermentație: fie 5 g drojdie proaspătă, fie ~10 boabe de orez crud

Mod de preparare socată:

1. Pregătirea florilor: Scutură ușor florile de soc ca să îndepărtezi praful sau micile insecte, dar nu le spăla agresiv. Dacă le clătești prea tare, riști să pierzi din polenul auriu – exact magia care dă aroma inconfundabilă a socatei. Rupe codițele mai groase și păstrează doar buchețelele de flori.
2. Macerarea în apă: Într-un borcan mare de ~10 litri (curat și fără mirosuri, preferabil de sticlă) pune florile de soc. Taie lămâile felii subțiri. Stoarce câteva felii direct în borcan, apoi aruncă acolo și feliile întregi. Truc: ca să eviți amăreala, folosește mai mult pulpa și coaja galbenă și mai puțin partea albă a cojii de lămâie – albiciosul din coajă e cel care dă gust amar. Toarnă deasupra toată apa. Acoperă borcanul (cu capacul pus lejer sau un tifon) și lasă amestecul 24 de ore la temperatura camerei. În acest timp florile de soc își vor lăsa aroma în lichid.
3. Adăugarea îndulcitorului și fermentarea: După prima zi de macerat, adaugă în borcan zahărul (sau mierea) și boabele de orez sau drojdia dizolvată în puțină apă. Amestecă bine până se dizolvă zahărul. Acoperă din nou borcanul și mută-l într-un loc călduț și luminos (multă lume îl pune la soare, în balcon sau pe pervaz). Lasă socata să fermenteze natural încă 3-4 zile. Important: nu închide borcanul ermetic, pentru că dioxidul de carbon produs trebuie să „răsufle” altfel riști să ai parte de o mică explozie! Amestecă lichidul de 2 ori pe zi, ca să ajuți fermentația și să împiedici formarea unei „flori” de ferment pe deasupra. În aceste zile, magia se întâmplă: drojdiile naturale din flori (și cele adăugate) transformă zahărul în puțin alcool și mult bule de CO₂, care vor face băutura ușor acidulată.
4. Când e gata? Vei ști că socata e gata după miros și culoare: lichidul devine gălbui (ca limonada) și capătă un parfum floral-lămâios irezistibil. Gustă puțin: trebuie să fie dulceag, acrișor și ușor acidulat. Dacă îți place echilibrul, oprește fermentația. Strecoară socata printr-o sită deasă sau tifon, ca să elimini florile și impuritățile. Toarn-o în sticle curate (ideal de sticlă, nu plastic) și închide-le ermetic.
5. Păstrare și servire: Păstrează sticlele la frigider sau într-un loc răcoros și ferit de soare. Atenție la deschidere – conținutul e carbogazos, așa că deschide sticla cu grijă, ca la șampanie, fără să o agiți înainte. Toarnă în pahare înalte, adaugă eventual o felie de lămâie și o frunză de mentă, și savurează! Socata e cel mai bună proaspătă, în primele câteva zile, când are maximum de arome și bule. La noi acasă rareori „prinde” a doua săptămână fără să fie băută toată.

Sfaturi practice: Folosește numai recipiente de sticlă pentru preparare și depozitare – socata fermentată dezvoltă gaze și poate crește presiunea în interiorul vasului, așa că ai nevoie de sticlă solidă ca să nu ai surprize. De aceea se preferă borcanele mari cu capac filetat (pus lejer în timpul fermentării). Iar dacă vrei o socată mai puțin dulce, poți reduce cantitatea de zahăr sau poți întrerupe fermentația cu o zi mai devreme – obții o băutură mai light și cu alcool aproape zero.

Ca orice rețetă veche, și socata are acum o mulțime de variante „reinventate”. Fie că vrei să experimentezi cu arome noi, fie că ai restricții alimentare, există câte o socată pentru toată lumea. Iată câteva idei populare:

• Socată cu miere: În loc de zahăr (sau combinat cu zahăr), folosește miere naturală. De fapt, în rețeta tradițională de demult se folosea miere în loc de zahăr rafinat, așa că readuci socata la origini. Mierea adaugă o aromă mai bogată și face băutura puțin mai sănătoasă. Ai grijă doar să o adaugi tot după prima zi de macerare, ca să nu opărești proprietățile mierii cu apă fierbinte (noi oricum nu fierbem nimic la socată, e raw).
• Socată cu ghimbir: Dacă îți plac băuturile cu un pic de zing, încearcă să pui câteva felii subțiri de ghimbir proaspăt în borcan, alături de flori și lămâi. Ghimbirul va infuza socata cu o notă picantă și revigorantă – un upgrade modern la rețeta clasică. Poți combina ghimbirul și cu puțină miere; ghimbir + miere + soc = ❤️.
• Socată cu lime sau portocale: N-ai lămâi la îndemână sau vrei un gust diferit de citrice? Nicio problemă – lime-ul poate înlocui lămâia cu succes pentru o aromă mai exotică, acrișor-amaruie ca de citronadă balcanică. La fel, poți adăuga felii de portocală sau chiar grapefruit, pentru un mix citric interesant. Aspectul va fi și el de efect, cu nuanțe diferite de fructe prin borcan.
• Socată “exotică” (cu condimente): Vrei să impresionezi hipsterii pasionați de mixologie? 😀 Adaugă un strop de șofranîn socată – da, chiar șofranul acela scump folosit la paella! Se pare că unii au încercat asta și spun că iese o socată cu o culoare aurie intensă și o aromă deosebită. Dacă șofranul ți se pare prea extravagant, poți pune câteva frunze de busuioc sau de mentă proaspătă pentru un twist aromat, sau câteva bucățele de coajă de lămâie verde ori portocală pentru un plus de uleiuri esențiale

Lista de variații poate continua după imaginația fiecăruia. Important e că bazele rețetei rămân aceleași – florile de soc și apa cu lămâie – iar în jurul lor poți construi aromele care îți plac. Unii mai adaugă și un pic de vanilie, alții încearcă să pună și un strop de hamei pentru o notă amară (deși deja intrăm pe teritoriul berii artizanale!). Esența este să nu îți fie teamă să experimentezi până găsești combinația preferată pentru cea mai bună socată a ta.

Pe lângă gustul său delicios și aroma florală, socata vine la pachet și cu o serie de beneficii pentru sănătate datorate florilor de soc fermentate. Bineînțeles, nu pretindem că este un elixir miraculos, dar bunicile noastre știau ele ce știau când ne dădeau să bem socată sau ceai de soc. Iată câteva aspecte pozitive demne de menționat:

• Bogată în antioxidanți și vitamine: Florile de soc conțin flavonoide, compuși antioxidanți puternici, și vitamina C din belșug. Acestea ajută la protejarea celulelor împotriva stresului oxidativ și susțin sistemul imunitar
• Întărește imunitatea și luptă cu răceala: În medicina tradițională românească, florile de soc erau folosite în infuzii contra răcelilor, având efect expectorant (te ajută să elimini mucusul) și de stimulare a imunității
• Efect detox și diuretic natural: Bunicii foloseau adesea florile de soc ca remediu de curățare a organismului. Socata are un ușor efect diuretic (te ajută să elimini excesul de apă din țesuturi) și detoxifiant, stimulând metabolismul. În medicina populară i se atribuiau proprietăți de „curățare a sângelui” și de eliminare a toxinelor
• Bună pentru digestie: Socata este ușor efervescentă și conține compuși ce pot stimula tranzitul intestinal. Florile de soc au fost folosite și ca remediu contra constipației – datorită conținutului de acid cinamic, acționează ca un laxativ blând și stimulează activitatea intestinelor

În concluzie, secretul pentru cea mai bună socată nu e un ingredient secret ascuns prin cămară, ci dragostea pentru tradiție combinată cu pofta de a experimenta.

Socata perfectă este cea care îți place ție cel mai mult: poate fi exact ca a bunicii sau îmbogățită cu aroma ta preferată.

Important e să pornești cu flori proaspete și parfumate și să ai un strop de răbdare cât natura își face magia în borcan.

Și, desigur, secretul suprem: fă totul cu bucurie. Strânge familia sau prietenii la cules de flori de soc, pune împreună socata la fermentat, așteptați cu nerăbdare să fie gata și apoi savurați-o împreună, în zilele calde de vară. Vei vedea că băutura are un gust și mai bun când știi că e făcută de mâna ta. Așa că, hai, prinde sezonul florilor de soc și încearcă!