Sunt numiți zombie sau demoni. Animalele din pădure care au suferit malformații majore. Un virus i-a făcut de nerecunoscut

În orașul Fort Collins, Colorado, au fost observați iepuri cu excrescențe asemănătoare coarnelor, ceea ce i-a făcut să fie porecliți „iepuri Frankenstein”. Specialiștii spun însă că animalele nu reprezintă pericol, ci suferă de un virus relativ comun care provoacă aceste deformări.

Fotografii virale cu iepurii din Fort Collins au stârnit online valuri de uimire și glume. Oamenii de știință liniștesc însă cârcotașii.

Excrescențele ciudate sunt cauzate de virusul Shope papilloma, care produce formațiuni asemănătoare verucilor pe fața animalelor. Fenomenul, deși spectaculos, nu este periculos pentru alte specii și nici nu este o noutate în lumea cercetării veterinare.

Iepurii cu blană albă, observați recent în Fort Collins, au fost infectați cu Shope papillomavirus, care determină formarea unor excrescențe asemănătoare verucilor ce cresc pe fața lor, uneori având aspect de coarne.

Boala a inspirat nume mai puțin prietenoase, precum „iepuri demon”, „iepuri zombi” sau „iepuri Frankenstein”. Virusul nu este o descoperire recentă; cercetările asupra sa au început aproape acum un secol și au influențat atât folclorul nord-american, cât și studiile privind legătura dintre virusuri și cancer.

Legătura dintre virus și mitul jackalope – un iepure cu coarne – este bine documentată, iar studiul virusului a ajutat la înțelegerea modului în care papillomavirusurile umane pot provoca cancer, cum este cazul cancerului cervical.

Virusul a fost numit după Dr. Richard E. Shope, profesor la The Rockefeller University, care l-a descoperit la cottontail în anii 1930.

Știrea despre apariția iepurilor cu „coarne” a devenit virală după ce locuitorii din Fort Collins, situat la aproximativ 105 kilometri nord de Denver, au început să fotografieze animalele.

Kara Van Hoose, purtătoare de cuvânt pentru Colorado Parks and Wildlife, a declarat pentru The Associated Press că agenția a primit numeroase apeluri privind animalele văzute în oraș.

Iepurii infectați nu sunt neobișnuiți, mai ales vara, când puricii și căpușele care transmit virusul sunt cei mai activi. Virusul se răspândește de la iepure la iepure, dar nu afectează alte specii, inclusiv oamenii sau animalele de companie.

Excrescențele seamănă cu verucile, dar pot părea coarne dacă cresc mai mari. Ele nu dăunează iepurilor decât dacă apar în zona ochilor sau a gurii, afectând hrănirea. Sistemul imunitar al iepurilor poate combate virusul, iar excrescențele dispar odată cu recuperarea.