S-a descoperit cheia unei vieți mai lungi: o mutație genetică rară

Într-un interviu recent cu TIME, Dr. Douglas Vaughan, director al Potocsnak Longevity Institute și al Human Longevity Laboratory de la Universitatea Northwestern, a discutat despre importanța măsurării vârstei biologice și despre progresele în cercetarea longevității.

Fiecare zi adaugă un an vieții noastre cronologice, dar adevărata întrebare este cât de „bătrâne” sunt celulele și organele noastre. Dr. Douglas Vaughan, director al Potocsnak Longevity Institute și al Human Longevity Laboratory de la Universitatea Northwestern, se concentrează pe această diferență.

Potrivit cercetătorului, două persoane de aceeași vârstă cronologică pot avea stări de sănătate foarte diferite, ceea ce le conferă vârste biologice distincte. Această variație este influențată de factori genetici, stil de viață, dietă și mediu. Prin înțelegerea vârstei biologice, se poate identifica modul în care corpul unui individ se degradează în timp și ce intervenții sunt eficiente pentru prelungirea sănătății.

Dr. Vaughan povestește că interesul său pentru cercetarea longevității a început cu studiul unei proteine numite plasminogen activator inhibitor (PAI-1), implicată în reglarea coagulării sângelui.

Descoperirea unei mutații genetice rare, prezentă la un grup din comunitatea Amish din Indiana, care protejează împotriva îmbătrânirii, a fost punctul de plecare pentru studiile sale.

Persoanele purtătoare ale acestei mutații trăiesc aproximativ zece ani mai mult și sunt protejate de diabet, având un sistem cardiovascular mai tânăr și telomeri mai lungi. Această constatare a fost fundamentul creării Human Longevity Laboratory.

La laborator, evaluarea vârstei biologice se face printr-o serie de teste complexe. Printre acestea se numără scanarea DEXA pentru analiza compoziției corporale, evaluarea funcției cardiace și vasculare, testarea vitezei de mers, a forței de prindere și a funcției pulmonare.

În plus, se utilizează instrumente moleculare și tehnologii avansate care permit estimarea vârstei biologice prin analiza fotografiilor retiniene. Colaborarea cu specialiști din Noua Zeelandă a permis analizarea a sute de mii de imagini retiniene pentru a determina vârsta reală a organismului.

Scopul acestor măsurători este de a identifica discrepanțele dintre vârsta cronologică și cea biologică. Ideal, vârsta biologică ar trebui să fie mai mică decât cea cronologică.

Ceea ce atrage atenția cercetătorilor sunt persoanele al căror organism prezintă semne de îmbătrânire mai rapide, fie din cauza unor afecțiuni cronice, fie din cauza unor circumstanțe externe, cum ar fi boli preexistente sau factori de mediu nefavorabili. Prin astfel de analize se pot stabili intervenții care să încetinească procesul de îmbătrânire și să extindă perioada de sănătate activă.

Dr. Vaughan susține că, de la deschiderea laboratorului, peste 300 de persoane au trecut prin protocolul complet, ceea ce a permis compararea diferitelor metode de măsurare și creșterea încrederii în acuratețea acestora. Rezultatele obținute le permit cercetătorilor să ofere recomandări personalizate pentru menținerea sănătății și prevenirea îmbătrânirii accelerate.

Pe baza acestor evaluări, participanții primesc recomandări specifice. Dr. Vaughan menționează importanța menținerii unei greutăți corporale sănătoase și a unui indice de masă corporală sub 25, precum și a exercițiului fizic regulat.

În cazul în care anumite organe prezintă semne de îmbătrânire accelerată, participanții sunt îndrumați către specialiști pentru optimizarea planului medical și protejarea sănătății pe termen lung.

În privința suplimentelor și a medicamentelor, cercetătorul este precaut, precizând că nu există suficiente dovezi științifice care să susțină eficiența unor tratamente precum infuzii cu celule stem, plasmă sau anumite substanțe nutritive.

Cu toate acestea, laboratorul testează diverse intervenții, inclusiv programe de reducere a stresului, rapamicina, metformina sau Ozempic, pentru a evalua impactul lor asupra procesului de îmbătrânire.

Institutul de Longevitate intenționează să extindă rețeaua de laboratoare în mai multe țări, inclusiv Japonia, Regatul Unit și Africa de Sud, pentru a permite accesul unui număr cât mai mare de persoane la evaluările vârstei biologice.

Dr. Vaughan insistă că scopul este de a oferi beneficii pentru 99% din populație și nu doar pentru cei foarte bogați. În paralel, cercetările institutului includ studii privind factorii de mediu, HIV și îmbătrânirea, precum și dezvoltarea unor dispozitive purtabile care monitorizează schimbările asociate vârstei în timp real.

Prin aceste eforturi, scopul final este extinderea „healthspan”-ului, adică a perioadei de viață sănătoasă, prin identificarea și aplicarea celor mai eficiente intervenții personalizate.

Experiențele participanților arată că mulți își regândesc stilul de viață și modul în care își protejează sănătatea, ceea ce demonstrează importanța înțelegerii profunde a modului în care organismul îmbătrânește.