Britney Spears a filmat un videoclip de un milion de dolari în doar trei zile. MTV l-a scos de pe post

„Toxic” este astăzi una dintre piesele emblematice ale lui Britney Spears, iar videoclipul cu stewardesa blondă, motocicleta care străbate un Los Angeles futurist și costumul realizat aparent numai din cristale a devenit una dintre imaginile definitorii ale muzicii pop din anii 2000. În spatele celor câteva minute de film se află însă o producție de aproximativ un milion de dolari, realizată în numai trei zile, un concept la care Britney Spears a avut o contribuție importantă și o controversă care a făcut ca MTV să decidă, la numai câteva săptămâni după premieră, că imaginile nu mai sunt potrivite pentru programul de zi.

Videoclipul „Toxic” a fost filmat în decembrie 2003, pe un platou din Los Angeles, și a fost regizat de Joseph Kahn, unul dintre cei mai cunoscuți regizori de videoclipuri muzicale ai perioadei. Britney lucrase deja cu el pentru „Stronger”, lansat în 2000.

Deși filmările au durat doar trei zile, producția a fost una dintre cele mai elaborate realizate până atunci pentru Britney Spears.

Conceptul videoclipului nu a fost pur și simplu prezentat artistei de regizor. Britney Spears a avut un rol important în construirea poveștii și a venit cu ideile care aveau să dea naștere unora dintre cele mai cunoscute secvențe.

În videoclip, artista interpretează un personaj aflat undeva între agent secret și asasin. Își schimbă identitatea și înfățișarea pe parcursul unei misiuni care se termină cu răzbunarea pe un fost iubit infidel.

Joseph Kahn a povestit ulterior că Spears își dorea, printre altele, să apară ca stewardesă și să existe o scenă de seducție în toaleta avionului. Tot ea a venit cu ideea secvenței în care apare aproape goală, corpul fiindu-i acoperit cu cristale.

Kahn a transformat ideile într-un videoclip inspirat vizual din filmele de spionaj și acțiune. În produsul final pot fi observate influențe asociate cu universul James Bond, dar și trimiteri la cinematografia de acțiune a lui John Woo și la estetica SF.

Povestea începe într-un avion, unde Britney apare într-o uniformă albastră de însoțitoare de bord. După ce seduce un pasager, personajul său descoperă că acesta este, de fapt, un bărbat atrăgător deghizat.

Acțiunea se mută apoi într-un Los Angeles futurist. Britney apare cu părul roșu și într-un costum mulat, este transportată pe o motocicletă Ducati și pătrunde într-o clădire securizată pentru a fura o fiolă cu o substanță toxică.

Ținta finală este fostul său iubit, interpretat de actorul neozeelandez Martin Henderson.

Dintre toate imaginile din videoclip, una avea să devină simbolul „Toxic”.

Britney Spears apare aparent fără haine, corpul său fiind acoperit cu sute de cristale strălucitoare.

Imaginea era îndrăzneață chiar și pentru standardele videoclipurilor pop de la începutul anilor 2000. Nu era însă vorba despre diamante adevărate. Pe corpul artistei au fost aplicate cristale, iar poziționarea lor, lumina și montajul au creat efectul vizual devenit celebru.

Joseph Kahn a vorbit ulterior despre ideea propusă de Britney și despre nevoia ca un videoclip să aibă o imagine care să rămână în memoria publicului.

În această privință, pariul a funcționat: la mai bine de două decenii de la lansare, secvența cu cristale rămâne probabil cea mai ușor recognoscibilă imagine din videoclip.

Complexitatea filmărilor nu provenea numai din decoruri, costume și efecte speciale.

Coregrafia a fost realizată prin colaborarea dintre Brian Friedman și Britney Spears, cei doi construind mișcări diferite pentru diversele secvențe și personaje interpretate de artistă.

Britney trebuia să treacă într-un timp foarte scurt de la stewardesa blondă la femeia cu părul roșu aflată pe motocicletă, apoi la agentul secret cu părul negru și la personajul acoperit de cristale.

Fiecare transformare presupunea alte costume, machiaj, decor și mișcare scenică.

În videoclip apare și modelul Tyson Beckford, în secvențele cu motocicleta, în timp ce Martin Henderson interpretează bărbatul pe care personajul lui Britney îl urmărește și îl otrăvește.

Producția a costat aproximativ un milion de dolari, ceea ce făcea din „Toxic” cel mai scump videoclip realizat până atunci în cariera lui Britney Spears.

Suma era uriașă chiar și într-o perioadă în care marile case de discuri investeau masiv în videoclipurile artiștilor de top, deoarece MTV și celelalte televiziuni muzicale reprezentau unul dintre principalele instrumente de promovare.

Investiția se vedea în produsul final: decoruri construite special, efecte vizuale, mai multe identități pentru personajul principal, motociclete, costume și o estetică apropiată mai degrabă de un scurtmetraj de acțiune decât de un videoclip muzical convențional.

Videoclipul a fost lansat pe 13 ianuarie 2004, în emisiunea MTV „Making the Video”, program care le arăta spectatorilor inclusiv culisele marilor producții muzicale.

La numai câteva săptămâni după lansare s-a produs o situație paradoxală. MTV promovase videoclipul și îi dedicase un episod din „Making the Video”, dar a decis ulterior să-i restricționeze difuzarea.

Motivul nu a fost un scandal provocat direct de Britney Spears.

Pe 1 februarie 2004, în timpul show-ului de la pauza Super Bowl XXXVIII, Justin Timberlake a smuls o parte din costumul purtat de Janet Jackson, iar unul dintre sânii artistei a fost expus în timpul transmisiei în direct.

Incidentul a provocat o controversă uriașă în Statele Unite și a determinat televiziunile americane să devină mult mai prudente în privința conținutului sexual.

MTV, care produsese spectacolul de la Super Bowl, s-a aflat sub o presiune deosebită.

În zilele următoare, postul a retras din programarea de zi mai multe videoclipuri considerate provocatoare. Printre ele s-a aflat și „Toxic”.

Los Angeles Times relata în februarie 2004 că MTV mutase o serie de videoclipuri cu conținut sexual într-un interval nocturn, în general între orele 22.00 și 06.00. Alături de Britney Spears au fost afectate și videoclipuri ale unor artiști precum Blink-182 și Maroon 5.

Astfel, unul dintre cele mai importante videoclipuri ale momentului putea fi văzut pe MTV, dar nu în timpul programului obișnuit de zi.

Controversa nu a afectat succesul piesei. Din contră, „Toxic” avea să devină una dintre melodiile care au definit cariera artistei.

Piesa fusese inclusă pe „In the Zone”, cel de-al patrulea album de studio al lui Britney Spears, lansat în noiembrie 2003.

„Toxic” a fost compusă de Cathy Dennis, Christian Karlsson, Pontus Winnberg și Henrik Jonback și conține unul dintre cele mai recognoscibile elemente sonore ale popului anilor 2000. Producția folosește un fragment provenit din piesa indiană „Tere Mere Beech Mein”, din filmul „Ek Duuje Ke Liye”, lansat în 1981.

Succesul avea să-i aducă lui Britney Spears și o performanță surprinzătoare, având în vedere dimensiunea carierei sale.

La gala Grammy din 2005, „Toxic” a câștigat premiul pentru Best Dance Recording. A fost primul Grammy câștigat de Britney Spears și rămâne una dintre cele mai importante distincții muzicale din cariera sa.

„Toxic” a primit patru nominalizări la MTV Video Music Awards în 2004, inclusiv la categoria Video of the Year. Nu a câștigat niciuna dintre ele, însă impactul său vizual a depășit rezultatele galei.

La 20 de ani de la premieră, Vogue îl descria drept unul dintre marile videoclipuri pop, remarcând tocmai combinația dintre acțiune, modă, sexualitate și transformările succesive ale lui Britney Spears.

Iar Joseph Kahn a continuat să lucreze cu artista și după „Toxic”. Colaborarea lor avea să producă ulterior și alte videoclipuri cunoscute, printre care „Womanizer” în 2008.

Secvența pentru care Britney Spears și echipa au lipit sute de cristale pe corpul artistei a rămas însă imaginea definitorie a colaborării lor. Ceea ce fusese conceput în 2003 drept imaginea spectaculoasă a unui videoclip de un milion de dolari este încă reprodus, imitat și reinterpretat la mai bine de două decenii de la filmări.

Un detaliu interesant pe care nu l-aș prelua ca fapt din textul inițial este afirmația că Joseph Kahn ar fi dat afară „toți oamenii inutili” de pe platou și ar fi rămas doar el și Britney pentru scena cu cristalele. Am găsit surse care confirmă că Spears era într-adevăr aproape goală și acoperită cu cristale, inclusiv relatările MTV citate în arhivele despre videoclip, dar nu o sursă primară suficient de bună pentru versiunea exactă „au rămas numai Britney și regizorul”.