Un meteorit, mai vechi decât Pământul, s-a prăbușit în Georgia

Un meteorit care a străpuns acoperișul unei locuințe din statul american Georgia ar putea avea o vechime mai mare decât Pământul. Specialiștii Universității din Georgia analizează fragmentele recuperate pentru a-i determina originea și compoziția.

Pe 26 iulie, locuitorii din mai multe state din sud-estul Statelor Unite au putut vedea în plină zi o minge de foc traversând cerul. Obiectul a fost suficient de luminos pentru a fi detectat de un satelit aflat pe orbită. Ulterior, s-a confirmat că era vorba despre un meteorit de mici dimensiuni, care a ajuns până la suprafața Pământului.

Fragmentele acestuia au fost găsite în localitatea McDonough, Georgia, după ce meteoritul a lovit acoperișul unei case, perforându-l și oprindu-se în podeaua unei încăperi, la aproximativ patru metri de un locatar. Incidentul nu a provocat răni, dar a atras atenția cercetătorilor.

Aproximativ 23 de grame din meteoritul fragmentat au fost trimise la Universitatea din Georgia (UGA), unde au fost supuse unor teste complexe. Potrivit cercetătorului Scott Harris, obiectul cosmic are o istorie îndelungată, iar studiul fragmentelor va ajuta la identificarea grupului de asteroizi din care provine.

„Acest meteorit are o lungă istorie înainte de a ajunge pe Pământ la McDonough, iar pentru a înțelege această istorie trebuie să analizăm fragmentele recuperate și să determinăm din ce grup de asteroizi face parte”, a precizat Scott Harris.

Primele rezultate sugerează că meteoritul face parte din categoria condritelor, un tip de rocă săracă în metale, considerată printre cele mai vechi materiale din Sistemul Solar. Vârsta estimată este de aproximativ 4,56 miliarde de ani, ceea ce înseamnă că ar putea fi ușor mai vechi decât Pământul.

Specialiștii cred că meteoritul provine dintr-un grup de asteroizi aflați în centura principală dintre Marte și Jupiter. Este probabil un fragment desprins dintr-un asteroid mai mare, în urma unui impact produs în urmă cu aproximativ 470 de milioane de ani.

„Face parte dintr-un grup de asteroizi din principala centură de asteroizi dintre planetele Marte și Jupiter și probabil că este la rândul său un fragment dintr-un asteroid mai mare din care s-a desprins în urma unui impact acum aproximativ 470 de milioane de ani”, a explicat Harris.

Se consideră că acest eveniment a modificat traiectoria fragmentului, aducându-l pe o orbită care, în timp, l-a adus în apropierea Pământului.

Cercetătorii de la UGA vor continua studiile pentru a determina compoziția detaliată a meteoritului, inclusiv mineralele și structurile interne. Rezultatele vor fi publicate într-un studiu științific.

O parte dintre fragmentele recuperate vor fi expuse publicului la Tellus Science Museum din Cartersville, Georgia, unde vizitatorii vor putea vedea de aproape rocile care au călătorit prin spațiu miliarde de ani înainte de a ajunge pe Pământ.