Uită de Crăciun, în această localitate se sărbătorește Paștele

Caltanissetta, situat în centrul Siciliei, își trăiește deja Săptămâna Sfântă într-un mod unic, cu procesiuni spectaculoase și tradiții vechi de secole. În timp ce orașele din întreaga lume pun bradul și vând vin fiert, locuitorii acestui oraș mediteranean se concentrează pe ritualuri pascale care atrag mii de vizitatori și întregesc identitatea comunității.

Caltanissetta își începe deja pregătirile pentru Paște. Orașul este renumit pentru procesiunile „Vare”, care prezintă scene ale Patimilor lui Iisus în detalii dramatice, și pentru ritualurile „Real Maestranza” sau „Cristo Nero”. Tradițiile pascale din acest oraș sicilian atrag emigranți care se întorc an de an și turiști din întreaga Sicilie, oferind o experiență religioasă și culturală ce depășește simpla sărbătoare liturgică.

Pregătirile încep cu luni înainte, iar comunitatea locală este implicată în fiecare etapă: de la restaurarea Varelor și a Variceddelor la repetițiile procesiunilor și coordonarea grupurilor care le însoțesc. Astfel, Paștele devine nu doar o sărbătoare religioasă, ci un eveniment care reconfirmă rădăcinile culturale și identitatea colectivă a orașului.

Cea mai spectaculoasă tradiție pascală a Caltanissettei are loc în Joia Mare, cu procesiunea Vare. Acestea sunt grupuri statuar de dimensiuni naturale, realizate între 1883 și 1902 de artistul Francesco Biangardi și fiul său Vincenzo. Folosind lemn, ștuc și papier-mâché, cei doi artiști au creat 16 scene care ilustrează drumul lui Iisus către cruce: de la Cina cea de Taină, trecând prin grădina Ghetsimani, până la Răstignire și Pietà.

Varele sunt amplasate pe platforme mobile, la înălțimea umerilor celor care le împing, unele necesitând chiar șase persoane pentru a le manevra. Procesiunea pornește la ora 20:00 și este acompaniată de fanfare, ale căror melodii solemne răsună prin străduțele înguste ale orașului. Înaintea fiecărei Vare se află un „cuntastoria” — o femeie care povestește cu voce tare Evangheliile în dialect sicilian, aducând povestea Paștelui aproape de sufletul fiecărui spectator.

Fiecare Vare este atribuită unei bresle locale, de la brutari și fierari, până la minerii din zonele de sulf din jurul orașului. Unele dintre ele au fost comandate pentru a comemora supraviețuirea unor accidente din mine, integrând astfel tragediile și recunoștința comunității în ritualul religios. Pentru localnici, procesiunea Vare nu este doar un spectacol artistic, ci o legătură vie cu trecutul lor și cu identitatea colectivă.

Miercurea din Săptămâna Mare este dedicată Variceddelor, versiuni mai mici ale Varelor, create și purtate de tineri. Aceste machete reproduc aceleași scene ale Patimilor, însă dimensiunile lor reduse permit implicarea elevilor și a ucenicilor meșteșugari în procesiune. Variceddele sunt purtate manual și însoțite de cântece tradiționale, iar procesiunea nocturnă are o atmosferă intimă, dar plină de emoție.

Prin Varicedde, tradiția se transmite generațiilor tinere, care învață responsabilitatea păstrării simbolurilor orașului. Inițial un ritual spontan, a devenit astăzi parte integrantă a Săptămânii Sfinte, pregătind comunitatea pentru marele eveniment al Joiei Mari.

Miercurea înainte de Paște, orașul este preluat simbolic de Real Maestranza, un grup civil format din subgrupuri ce reprezintă meserii tradiționale: pictori, decorator, cofetar, tâmplar sau frizer. Această organizație își are originile în perioada medievală, când corporațiile protejau orașul de posibile invazii saracene.

În această zi, „căpitanul” Real Maestranza primește cheia orașului de la primar și devine „padrono della città” pentru întreaga săptămână. În trecut, căpitanul putea elibera un prizonier, însă astăzi tradiția s-a păstrat doar simbolic, prin purtarea costumului festiv și coordonarea ceremonialelor. Membrii Real Maestranza însoțesc procesiunile Varicedde și Vare, asigurându-se că ritualul decurge cu solemnitate și ordine.

Vinerea Mare este punctul culminant pentru cei mai devotați nisseni, cu procesiunea Cristo Nero, un crucifix din lemn considerat miraculos și protector al orașului. Sculptura datează cel mai probabil din perioada bizantină și este legată de cei mai săraci membri ai comunității, cunoscuți drept fogliamari. Aceștia descopereau crucifixul într-o grotă în 1618, înconjurat de lumânări, iar de atunci statuia este venerată drept „Signore della Città”.

Procesiunea pornește de la Santuario Signore della Città și urcă dealurile orașului, fiind însoțită de cetățeni care merg desculți, respectând un jurământ făcut lui Cristo Nero. Membrii Real Maestranza transportă lanterne, săbii, lănci și scuturi, iar atmosfera este solemnă, cu cântări și lamentații în dialect sicilian și latin. Pentru localnici, aceasta este cea mai emoționantă procesiune a anului, mobilizând aproximativ jumătate din populația orașului, cu peste 1.000 de participanți activi.

Procesiunile din Caltanissetta nu sunt doar ritualuri religioase. Ele reprezintă arta populară siciliană, memoria colectivă și solidaritatea comunității. Restaurarea și păstrarea Varelor, implicarea tinerilor în Varicedde și rolul Real Maestranza asigură continuitatea tradițiilor, în timp ce Cristo Nero oferă dimensiunea spirituală și devoțională a sărbătorii.

Filmul „U Cristu Truvatu”, realizat de Tony Gangitano, documentează aceste ritualuri, combinând reconstituirea istorică cu poveștile locale, evidențiind importanța păstrării tradițiilor în fața schimbărilor globale. Gangitano subliniază că aceste evenimente sunt „la rădăcina identității fiecărui oraș și a fiecărei persoane” și că fără cunoașterea trecutului, comunitatea nu poate înțelege prezentul.