Prințul Andrew, reținut chiar de ziua sa. Eliberat după 12 ore, rămâne sub anchetă în dosarul Epstein și riscă închisoare pe viață

Prince Andrew, cunoscut oficial ca Andrew Mountbatten-Windsor, a fost arestat joi, chiar în ziua în care a împlinit 66 de ani, sub suspiciunea de abuz în serviciu public. După aproape 12 ore petrecute în custodie, a fost eliberat, însă va fi cercetat în continuare în libertate. Ancheta are legătură cu documente apărute în dosarul Jeffrey Epstein, potrivit poliției din Thames Valley, citată de BBC.

Fostul prinț a fost văzut părăsind secția de poliție din Aylsham, Norfolk, într-un autoturism, stând întins pe bancheta din spate, într-o poziție care părea menită să îl ferească de camerele de filmat. Poliția a confirmat ulterior că a fost eliberat, dar că investigația continuă. Totodată, autoritățile au anunțat că perchezițiile efectuate în Norfolk s-au încheiat.

Arestarea intervine după ce poliția din Thames Valley a anunțat că analizează o plângere privind presupusa distribuire de materiale confidențiale către Jeffrey Epstein.

Documentele apărute în cazul Epstein sugerează că Andrew Mountbatten-Windsor i-ar fi transmis finanțistului american, în 2010, rapoarte despre Vietnam, Singapore și alte destinații vizitate în timpul deplasărilor oficiale, pe vremea când ocupa funcția de reprezentant special al guvernului britanic pentru comerț și investiții.

În 2011, el a demisionat din această funcție, după ce au devenit publice legăturile sale apropiate cu Epstein. Ancheta actuală nu vizează acuzații de natură sexuală, ci posibile fapte de abuz în serviciu public.

O condamnare pentru o asemenea infracțiune poate atrage pedeapsa cu închisoarea pe viață, iar eventualul proces ar urma să fie judecat de o instanță a Coroanei, competentă în cauzele penale grave.

Autoritățile au precizat că arestarea înseamnă existența unor suspiciuni rezonabile, însă nu echivalează cu stabilirea vinovăției.

Charles III nu a răspuns întrebărilor jurnaliștilor despre arestarea fratelui său, în timp ce participa la un eveniment în centrul Londrei. Ulterior, a transmis un mesaj în care a afirmat că „legea trebuie să-şi urmeze cursul”. Prince William și Catherine, Princess of Wales și-au exprimat susținerea față de această poziție.

Ailsa Anderson, fostă secretară de presă a reginei Elizabeth II, a declarat că Andrew „părea ameţit, părea şocat, stătea aplecat”. Ea a spus că imaginile le reamintesc oamenilor de „căderea sa extraordinară din graţie” și că evenimentele vor lăsa familia regală cu un sentiment de „suferinţă” şi „distrugere”.

În Statele Unite, Donald Trump a reacționat la arestare, declarând că este „ruşinos”. „Cred că este foarte trist. Cred că este foarte rău pentru familia regală”, a spus el reporterilor. „Este foarte, foarte trist pentru mine... să văd ce se întâmplă cu fratele său (al regelui Charles)”.

În 2019, Andrew a renunțat la îndatoririle oficiale regale, după controversele legate de relația sa cu Epstein. Ulterior, în 2022, a ajuns la o înțelegere într-un proces civil deschis în SUA de Virginia Giuffre, care l-a acuzat că a abuzat-o sexual în adolescență pe proprietățile lui Epstein. Ancheta actuală nu are legătură cu acel dosar.

Grupul anti-monarhic Republic a formulat, la rândul său, plângeri suplimentare, iar poliția din Thames Valley a transmis că evaluează și alte acuzații. În paralel, poliția din Essex investighează aspecte legate de posibile activități desfășurate prin aeroportul Stansted.

Dacă va fi pus oficial sub acuzare, Andrew Mountbatten-Windsor s-ar alătura unui număr extrem de redus de membri ai familiei regale britanice acuzați penal în epoca modernă. Ancheta rămâne în desfășurare, iar fostul prinț urmează să fie cercetat în libertate.