Povestea controversată a lui Madeleine Astor, cea mai cunoscută văduvă din Statele Unite. Avea doar 18 ani când a rămas milionară

Madeleine Astor, în vârstă de 18 ani și însărcinată, a urcat la bordul Titanicului în calitate de tânără soție a unuia dintre cei mai bogați oameni din America. După tragedia din 1912, a devenit cea mai cunoscută văduvă a epocii.

Pe 2 august 1911, ziarul New York Times a anunțat logodna dintre Madeleine Force și colonelul John Jacob Astor IV, într-un titlu ce a stârnit controverse. Madeleine avea doar 18 ani, pe când Astor avea 47 de ani și un fiu mai mare decât ea. Divorțase recent și întâmpinase dificultăți în a găsi un preot care să oficieze căsătoria, ceea ce a adăugat scandalului.

John Jacob Astor IV era un om de afaceri de succes, absolvent Harvard, cu interese în industria blănurilor și dezvoltare imobiliară. El a fost responsabil pentru construcția unor hoteluri celebre precum Waldorf Astoria, Knickerbocker și St. Regis. La momentul întâlnirii cu Madeleine, avea o avere estimată la circa 100 de milioane de dolari.

Madeleine Force, născută în iunie 1893 în Brooklyn, era fiica lui William Force, proprietar al unei companii de transport maritim. Ziarul New York Times o descria ca o tânără înaltă, grațioasă, cu trăsături puternice și păr castaniu, apreciată în cercurile sociale tinerești și implicată în spectacole de actorie.

Ce doi s-au întâlnit în vara anului 1910, la Bar Harbor, unde amândoi își petreceau vacanța. Anunțul logodnei a stârnit critici și acuzații dure în presă, iar societatea newyorkeză a respins-o pe Madeleine. Se zvonea că au plătit 2.000 de dolari pentru ca un preot să oficieze căsătoria.

Căsătoria a avut loc în septembrie 1911, iar tinerii soți au plecat apoi în călătorii în Egipt și Franța.

În aprilie 1912, cu Madeleine însărcinată în luna a cincea, cuplul a ales să se întoarcă în Statele Unite pe RMS Titanic. Pe 10 aprilie, au urcat la bord în portul Cherbourg, Franța, însoțiți de servitori, o menajeră, o asistentă medicală și cățelușa lor, Kitty.

Familia Astor era cea mai bogată dintre pasageri și călătorea într-o suită luxoasă pe puntea C. Primele zile de călătorie au decurs fără evenimente notabile, însă pe 14 aprilie vasul a lovit un aisberg în apele reci ale Atlanticului.

John Astor a ieșit din suită pentru a cere informații căpitanului Smith, care l-a asigurat că situația nu este gravă. Totuși, au decis să se alăture altor pasageri de primă clasă pe punte, unde atmosfera era tensionată.

Ulterior, a fost dat ordin ca femeile și copiii să fie urcați în bărcile de salvare. Madeleine a fost printre primele care au urcat într-una dintre acestea.

Pasagerul Archibald Gracie, martor ocular, a povestit în fața Senatului SUA că John Astor a cerut să fie lăsat să meargă cu soția sa în barcă, dar i s-a refuzat accesul, deoarece niciun bărbat nu era acceptat înaintea femeilor și copiilor. Probabil, ofițerul nu a știut cine era Astor și nici despre sarcina Madeleine.

John a cerut numărul bărcii în care se afla soția sa pentru a o putea găsi ulterior. A încurajat-o spunând: „Marea este calmă, vei fi bine. Ești pe mâini bune, ne vom revedea dimineață.” Aceasta a fost ultima lor despărțire.

Ulterior, Madeleine a declarat că barca ei ar fi putut lua încă cel puțin 15 persoane, dar a plecat aproape goală.

După ce a fost salvată de vasul Carpathia și dusă în New York, Madeleine spera că soțul ei este încă în viață. Pe 22 aprilie 1912, trupul lui John Jacob Astor IV a fost găsit plutind în Atlantic.

Astor a murit purtând bani, un ceas de aur, un inel cu diamante și butoni cu diamante.

Înainte de a împlini 19 ani, Madeleine a rămas văduvă și a primit o moștenire de 5 milioane de dolari în fideicomis, precum și dreptul de a locui în casa de pe Fifth Avenue atâta timp cât nu se va recăsători.

Pe 14 august 1912, a născut un fiu, John Jacob Astor VI, care a fost cunoscut drept „băiatul Titanicului”.

Madeleine nu a rămas mult timp văduvă. În 1916, a renunțat la partea sa din averea Astor pentru a se căsători cu prietenul din copilărie, William Karl Dick. După divorțul din 1933, a avut o a treia căsătorie cu luptătorul Enzo Fiermonte, care s-a încheiat și ea prin divorț.

Madeleine Astor a decedat în 1940, la 47 de ani. Deși presa oficială a anunțat o moarte cauzată de boli cardiace, s-au răspândit zvonuri că ar fi murit din cauza unei supradoze de medicamente.

Această poveste a uneia dintre cele mai tinere și controversate văduve ale Americii rămâne un capitol marcant al tragediei Titanicului.