Neuralink, startup-ul lui Elon Musk care conectează creierului uman la computer, ar începe testele pe oameni. Zeci de maimuțe ar fi fost omorâte în experimente
Neuralink, compania start-up de biotehnologie a lui Elon Musk, a anunțat inițierea primului său studiu clinic pe oameni. Acest lucru vine după ce a obținut aprobarea de la Food and Drug Administration (FDA). Cu toate acestea, drumul companiei, în special etapa de testare pe animale, nu a fost lipsit de controverse.
Neuralink prim programul PRIME Study, își propune să implanteze un cip în regiunea cerebrală care controlează intențiile motorii.
Acest cip are ca scop să ofere posibilitatea de a controla un cursor de computer sau o tastatură exclusiv prin gândire. În mod specific, studiul se adresează celor care suferă de tetraplegie (paralizie) din cauza leziunilor măduvei spinării cervicale sau a sclerozei laterale amiotrofice (ALS).
Faza de cercetare se va întinde pe o perioadă de șase ani, cu 18 luni de observații intensive urmate de alți cinci ani de supervizare.
Controverse legate de testarea pe animale
Deși aceasta marchează un pas esențial în eforturile Neuralink, startup-ul a fost supus criticilor din cauza procedurilor sale de testare pe animale.
Un punct deosebit de conflictual a fost raportul din 2022 privind moartea mai multor maimuțe în timpul testelor Neuralink: Elon Musk a clarificat că subiecții testului (maimuțele) erau deja la sfârșitul vieții lor, sugerând că implanturile Neuralink nu au fost de vină. Cu toate acestea, diverse înregistrări și rapoarte, inclusiv cele de la UC Davis, indică complicații rezultate direct din intervențiile chirurgicale pentru implanturi. Aceste complicații variau de la diaree cu sânge și paralizie parțială până la umflarea gravă a creierului.
În lumina acestor narațiuni conflictuale, un comitet medical a cerut Comisiei pentru Valori Mobiliare și Schimburi (SEC) din SUA să investigheze afirmațiile lui Musk. Ei susțin că afirmațiile lui Musk au fost înșelătoare și că investitorii au nevoie de o imagine clară a siguranței și potențialului de comercializare al produsului Neuralink.
Maimuțele folosite în testele Neuralink sunt din specia Macac.
Aceste maimuțe, fiind primate, dețin asemănări biologice remarcabile cu oamenii, oferind astfel o perspectivă clară asupra modului în care dispozitivele Neuralink ar putea funcționa în context uman. Sistemul lor imunitar, asemănător cu al nostru, permite evaluări detaliate ale reacțiilor la implanturile cerebrale. În plus, mărimea lor adecvată facilitează procesul de implantare și monitorizare.
Testele pe animale în biotehnologie, mai ales atunci când se discută despre implanturile cerebrale, sunt considerate esențiale.
Creierul uman este de o complexitate extraordinară, fiind centrul care coordonează atât acțiuni simple, precum mișcarea unui deget, cât și emoțiile și gândurile profunde. A simula această complexitate într-un mediu de laborator, fără a apela la un organism viu, reprezintă o provocare majoră cu tehnologia curentă.
Înainte ca un tratament sau dispozitiv să fie testat pe oameni, există nevoia de a se asigura că nu va provoca daune. Din acest motiv, animalele, datorită asemănărilor lor biologice cu oamenii, oferă un mediu de testare pentru evaluarea potențialelor efecte secundare în condiții controlate.
Pe lângă siguranță, eficiența este esențială. Tratamentele și dispozitivele nu doar că trebuie să fie sigure, dar și funcționale. Animalele, având biologii asemănătoare cu cele umane, pot indica modul în care aceste tratamente ar putea funcționa la oameni.
Există și un cadru de reglementare strict. Organizațiile precum FDA impun adesea ca noile tratamente sau dispozitive să fie testate pe animale înainte de a se permite testarea pe oameni.
De asemenea, din perspectiva etică, există argumente care susțin testarea pe animale. Logica stă în faptul că, înainte de a expune oamenii la potențiale riscuri, acestea ar trebui evaluate într-un mediu controlat, cum ar fi cel animal.
Cu toate acestea, testarea pe animale rămâne un subiect controversat, cu opinii variate. Chiar dacă există susținători ai metodelor alternative, în multe domenii ale cercetării medicale, testele pe animale sunt considerate o etapă crucială.
Indiferent de necesitatea testelor pe animale în cercetare, este fundamental ca acestea să se desfășoare în condiții "umane". Aceasta înseamnă că animalele trebuie tratate cu respect, compasiune și să li se minimizeze orice suferință.
