Prințesa Diana nu trebuia să fie la Paris în noaptea în care a murit. Tragedia care a condus la o altă tragedie: accidentul fatal

Prințesa Diana ar fi trebuit să se afle în nordul Italiei în ultimele zile din august 1997, nu la Paris alături de Dodi Al-Fayed. O vacanță stabilită împreună cu una dintre prietenele sale apropiate a fost însă anulată după o tragedie petrecută în familia acesteia. Schimbarea de ultim moment a lăsat un gol în programul Dianei, iar prințesa a acceptat o nouă invitație din partea lui Dodi. Câteva zile mai târziu, în noaptea de 30 spre 31 august, Mercedesul în care se aflau cei doi s-a izbit de un pilon din pasajul de la Pont de l'Alma, la Paris. Diana avea 36 de ani.

Detaliile despre vacanța anulată au revenit în atenție la 29 de ani de la accident, după ce InStyle și Vanity Fair au reconstituit ultimele săptămâni din viața Prințesei de Wales. Prietena cu care Diana urma să plece era Lana Marks, creatoare de modă originară din Africa de Sud. Cele două stabiliseră inclusiv o parte din itinerariul călătoriei în Italia.

Diana și Lana Marks deveniseră prietene în 1996 și plănuiseră să petreacă împreună sfârșitul lunii august 1997.

Planul era destul de bine conturat. Cele două urmau să zboare la Milano și să petreacă două nopți la hotelul Four Seasons. Fusese discutată și posibilitatea unei seri la celebrul Teatro alla Scala, iar ultima parte a vacanței urma să fie petrecută la Villa d'Este, pe malul lacului Como.

Dacă planul ar fi fost respectat, Diana s-ar fi aflat în Italia în perioada în care, în realitate, a ajuns la Paris.

Totul s-a schimbat însă cu aproximativ o lună înainte. Tatăl Lanei Marks a murit subit în Africa de Sud, în urma unui infarct. Creatoarea de modă a renunțat la vacanță și a plecat pentru a fi alături de familie.

Marks a povestit ulterior că nu a reușit inițial să vorbească direct cu Diana și că a transmis vestea prin Paul Burrell, majordomul prințesei.

Cele două au reușit apoi să vorbească la telefon.

Moartea tatălui unei prietene a produs astfel, fără ca nimeni să poată anticipa consecințele, o schimbare majoră în programul Dianei.

În acel moment, Diana se afla într-o perioadă de schimbări importante.

Divorțul de Prințul Charles devenise definitiv în august 1996, iar în vara anului următor se încheiase relația ei cu chirurgul Hasnat Khan. În același timp, Diana începuse să petreacă tot mai mult timp în compania lui Dodi Al-Fayed, fiul omului de afaceri Mohamed Al-Fayed, proprietarul magazinului Harrods și al hotelului Ritz din Paris.

Diana îl cunoscuse pe Mohamed Al-Fayed cu ani înainte, însă apropierea de Dodi s-a produs în vara lui 1997.

În iulie, Diana și fiii săi, William și Harry, fuseseră invitați la proprietatea familiei Al-Fayed din Saint-Tropez. Diana și Dodi au petrecut ulterior timp împreună pe iahtul Jonikal.

Vacanța de la sfârșitul lunii august avea să fie a doua croazieră a Dianei alături de Dodi în acea vară.

După anularea călătoriei cu Lana Marks, prințesa a acceptat invitația acestuia de a reveni în Mediterana. William și Harry se aflau între timp la Balmoral, în Scoția, alături de tatăl lor.

Biografa Kate Snell, autoarea volumului „Diana: Her Last Love”, descrie schimbarea drept o extraordinară „întorsătură a sorții”, pentru că modificarea acelor planuri avea să o aducă pe Diana în împrejurările care au precedat accidentul de la Paris.

Este însă importantă o distincție: anularea vacanței din Italia nu a provocat accidentul. A fost una dintre împrejurările care explică de ce Diana a ajuns să petreacă ultimele zile ale lunii august alături de Dodi.

Diana și Dodi au ajuns la Paris pe 30 august 1997, după vacanța petrecută în Mediterana.

În acea seară s-au aflat la Ritz, hotelul deținut de Mohamed Al-Fayed. Intenția lor era ca, după cină, să ajungă la apartamentul lui Dodi de pe Rue Arsène Houssaye.

În fața hotelului se aflau numeroși fotografi.

A fost conceput un plan pentru a-i induce în eroare. Două dintre vehicule urmau să plece prin fața hotelului, în timp ce Diana și Dodi aveau să iasă prin spate, pe Rue Cambon, într-un alt Mercedes.

Documentele amplei anchete britanice Operation Paget arată că Diana, Dodi Al-Fayed, șoferul Henri Paul și bodyguardul Trevor Rees-Jones au plecat de la Ritz la aproximativ ora 00:17.

La volanul Mercedesului S280 se afla Henri Paul, adjunctul șefului serviciului de securitate al hotelului Ritz.

Diana și Dodi se aflau pe bancheta din spate, iar Trevor Rees-Jones era în față.

Planul de diversiune nu a reușit să-i îndepărteze pe toți fotografii. O parte dintre paparazzi au observat Mercedesul și au pornit după mașină.

Mașina a traversat Place de la Concorde și a continuat de-a lungul Senei spre pasajul de la Place de l'Alma.

Mercedesul a intrat în pasaj și s-a izbit violent de al 13-lea pilon central.

Henri Paul și Dodi Al-Fayed au murit la locul accidentului.

Diana era încă în viață când au ajuns echipele de intervenție și a fost transportată la spitalul Pitié-Salpêtrière. Medicii au încercat să o salveze, însă rănile interne erau extrem de grave. Moartea sa a fost constatată în cursul dimineții.

Avea 36 de ani.

Trevor Rees-Jones a fost singurul supraviețuitor al accidentului. A suferit răni extrem de grave, în special la nivelul feței, și a trecut ulterior prin numeroase intervenții de reconstrucție.

Raportul Operation Paget consemnează un detaliu important: niciunul dintre cei patru ocupanți ai Mercedesului nu purta centura de siguranță în momentul impactului.

Accidentul a generat timp de aproape trei decenii numeroase teorii ale conspirației, alimentate inclusiv de Mohamed Al-Fayed, care a susținut că moartea fiului său și a Dianei ar fi fost rezultatul unui complot.

Investigațiile oficiale nu au găsit însă dovezi care să susțină o asemenea ipoteză.

Ancheta franceză și, ulterior, Operation Paget, investigația desfășurată în Marea Britanie, au analizat sute de mărturii, imagini, traseul mașinii, activitatea fotografilor, starea șoferului și numeroasele acuzații formulate după accident.

Ancheta britanică a confirmat că Henri Paul consumase alcool înainte de a se urca la volan.

În 2008, după o anchetă judiciară desfășurată în Marea Britanie, juriul a ajuns la verdictul de „moarte provocată în mod ilegal prin conduită grav neglijentă”, stabilind că moartea Dianei și a lui Dodi a fost provocată de conducerea grav neglijentă a Mercedesului de către Henri Paul și de comportamentul vehiculelor paparazzilor care urmăreau mașina.

Viteza, starea șoferului și faptul că victimele nu purtau centurile de siguranță au fost elemente esențiale în reconstituirea tragediei.

Nu a fost găsită nicio dovadă a unui complot pentru uciderea Prințesei Diana.

Pentru Lana Marks, coincidența a rămas însă una dureroasă.

La un an după moartea Dianei, creatoarea de modă vorbea despre cât de improbabilă fusese succesiunea de evenimente care o obligase să anuleze călătoria.

Ani mai târziu, a recunoscut că întrebarea a continuat să o urmărească: ce s-ar fi întâmplat dacă vacanța lor ar fi avut loc?

După ce a aflat în dimineața de 31 august 1997 că Diana fusese implicată într-un accident, Marks a sunat la Palatul Kensington. Acolo i s-a confirmat că prietena sa murise.

Lana Marks a continuat să păstreze o legătură simbolică cu Diana prin creațiile sale. În timpul vieții prințesei, designerul realizase pentru ea o geantă care avea să-i poarte numele. Potrivit relatărilor publicate de presa britanică, Diana a ajuns să cumpere mai multe exemplare.

La 29 de ani de la accident, geanta „Princess Diana” continuă să figureze în colecția brandului Lanei Marks.

Ceea ce trebuia să fie o vacanță între două prietene la Milano și pe malul lacului Como a rămas astfel unul dintre numeroasele „ce-ar fi fost dacă?” care înconjoară ultimele zile ale Prințesei Diana.