„Iluzia peretelui de nisip” ar fi provocat moartea celor cinci scafandri în peștera din Maldive. Cum au fost găsiți în interior

Echipa de recuperare spune că cei cinci scafandri italieni care au murit în peștera din Maldive ar fi putut confunda un tunel fără ieșire cu ieșirea reală, după ce un banc de nisip a ascuns coridorul corect; camerele GoPro recuperate din peșteră ar putea ajuta anchetatorii să înțeleagă cum s-a produs tragedia.

O echipă de scafandri finlandezi experți crede că ar fi rezolvat misterul morții celor cinci scafandri italieni care au murit în timp ce explorau o peșteră subacvatică în Maldive, sugerând că o „iluzie a unui perete de nisip” i-ar fi făcut să o ia pe un drum greșit în timp ce încercau să iasă din peșteră.

Cei cinci, toți italieni, au intrat în sistemul de peșteri din atolul Vaavu joia trecută, dar nu au mai ieșit niciodată la suprafață. Corpul instructorului de scufundări Gianluca Benedetti a fost găsit lângă intrarea în peștera Thinwana Kandu în ziua dispariției grupului, în timp ce celelalte patru corpuri au fost localizate luni, în a treia și ultima cameră a peșterii, la o adâncime de aproximativ 50 de metri.

Tragedia, descrisă drept cel mai grav incident de scufundări din istoria statului insular, a fost considerată un mister. În toată această perioadă, experții s-au întrebat cum un grup de scafandri experimentați a ajuns blocat în sistemul de peșteri. Anchetatorii analizează acum mai multe explicații posibile, inclusiv dacă scafandrii s-au dezorientat, au întâmpinat vizibilitate redusă sau au fost atrași mai adânc de un curent puternic.

Echipa finlandeză de recuperare, care lucrează pentru DAN Europe, o organizație medicală și de cercetare axată pe sănătatea și siguranța în scufundări, a recuperat corpurile în această săptămână și crede că scafandrii ar fi ales tunelul greșit în drumul lor spre ieșirea din peșteră. Potrivit publicației italiene La Repubblica, corpurile au fost găsite într-un coridor fără ieșire din complexul de peșteri.

Printre victimele moarte în scufundarea din Maldive se numără și Monica Montefalcone, 51 de ani, biolog marin respectat, personalitate TV și profesoară de Ecologie Marină Tropicală și Științe Subacvatice la Universitatea din Genova; pe fiica ei, Giorgia Sommacal, 22 de ani; pe cercetătorii Federico Gualtieri, 31 de ani, și Muriel Oddenino, 31 de ani; și pe Benedetti, 44 de ani, ghidul lor stabilit în Maldive.

Potrivit reconstrucției făcute de Marroni, peștera de lângă Alimatha începe cu o cameră mare și luminoasă, cu fund nisipos. La capătul acelei camere se află un coridor cu foarte puțină lumină naturală, deși vizibilitatea cu iluminare artificială era descrisă ca excelentă.

Coridorul, lung de aproape 30 de metri și lat de trei metri, duce către o a doua cameră, un spațiu mare și rotund fără lumină naturală. Între coridor și a doua cameră există un banc de nisip.

Scafandrii finlandezi cred că, deși bancul de nisip era ușor de traversat la intrarea în a doua cameră, acesta ar fi putut părea un perete atunci când scafandrii s-au întors pentru a ieși, ascunzând coridorul prin care veniseră. În stânga bancului de nisip exista un alt coridor, lung de doar câteva zeci de metri, dar care ducea într-un punct fără ieșire.

Dacă grupul a intrat într-adevăr pe acel coridor din greșeală, a spus ea, „atunci ar fi fost foarte dificil să se întoarcă, mai ales cu rezerve limitate de aer”.

Scafandrii foloseau butelii standard, ceea ce le oferea foarte puțin timp la acea adâncime. „Vorbim despre 10 minute, poate chiar mai puțin”, a spus Marroni.

Scafandrii finlandezi au recuperat și echipamente tehnice din peșteră, inclusiv camere GoPro purtate de unii membri ai grupului. Autoritățile speră că imaginile vor oferi o imagine mai clară asupra modului în care scufundarea s-a transformat într-o tragedie.

Corpurile ultimelor două scafandre, Sommacal și Oddenino, au fost recuperate miercuri, punând capăt operațiunii de recuperare.

Soțul Monicăi Montefalcone, Carlo Sommacal, a declarat presei italiene că soția lui nu și-ar fi pus niciodată fiica sau pe altcineva în pericol. El a descris-o drept „una dintre cele mai bune scafandre din lume”, spunând că efectuase aproximativ 5.000 de scufundări și era „întotdeauna conștiincioasă” și „niciodată imprudentă”.

Sommacal a spus că imaginile de pe o cameră GoPro ar putea ajuta la explicarea celor întâmplate.

„Monica avea de obicei o GoPro când mergea la scufundări”, a spus el pentru La Repubblica. „Nu știu dacă avea una și în acea zi. Dacă o găsesc, poate vom înțelege de acolo ce s-a întâmplat.”

„Nu și-ar fi pus niciodată în pericol fiica sau pe ceilalți... ceva trebuie să se fi întâmplat acolo jos”, a spus el. „Poate unul dintre ei a avut probleme, poate buteliile de oxigen, nu am idee.”

El l-a descris și pe Benedetti drept un scafandru meticulos. „Verifica totul: buteliile, condițiile meteo. Nu e un nesăbuit”, a spus Sommacal. „Probabil a fost destinul; au luat toate măsurile de precauție posibile.”

Autoritățile din Maldive investighează acum cum a fost permis grupului să coboare la aproape 60 de metri adâncime, în condițiile în care reglementările locale permit turiștilor să se scufunde până la maximum 30 de metri. Scufundările peste această limită necesită autorizație specială din partea autorităților maritime maldiviene.

Operatorul turistic italian care administra excursia de scufundări a negat că ar fi autorizat sau cunoscut despre scufundarea la mare adâncime, care depășea limitele locale. Orietta Stella, avocatul companiei Albatros Top Boat, a declarat pentru Corriere della Sera că operatorul „nu știa” că grupul plănuia să depășească limita pentru scufundări recreative și „nu ar fi permis niciodată acest lucru”.

Scufundarea a depășit și ceea ce fusese planificat pentru croaziera științifică, axată pe prelevarea de mostre de corali la adâncimi standard.

Operatorul vasului MV Duke of York, Abdul Muhsin Moosa, a declarat că nava avea autorizație pentru scufundări recreative până la 30 de metri. El a spus că scafandrii au fost informați la sosire despre limitele de scufundare din Maldive și li s-a spus că nu au voie să depășească acea adâncime.

Experții citați în raport au explicat că aerul comprimat standard este utilizat pentru scufundări recreative până la limita locală, însă pentru scufundări mai adânci sunt necesare amestecuri diferite de gaze și echipamente specializate. Pentru adâncimi de cel puțin 50 de metri, scafandrilor li se recomandă în general să folosească cel puțin două butelii fiecare cu aer specializat.

Victimele erau scafandri experimentați, însă echipamentul folosit părea să fie unul standard pentru scufundări recreative, nu echipament tehnic adecvat pentru explorarea peșterilor la mare adâncime.

Anchetatorii verifică de asemenea dacă grupul avea lanterne și dacă a folosit „Firul Ariadnei”, o frânghie-ghid obligatorie pentru expedițiile în peșteri submarine de mare adâncime.

O altă teorie analizată este că un curent puternic ar fi putut trage scafandrii în peșteră printr-un fenomen cunoscut drept efectul Venturi, în care apa accelerează printr-un pasaj îngust și creează un efect de aspirație.

Autoritățile italiene pregătesc repatrierea corpurilor pentru efectuarea autopsiilor care să stabilească cauza morții.

Operațiunea de recuperare a mai făcut o victimă: sergentul-major Mohamed Mahudhee, scafandru al gărzii de coastă din Maldive, care a murit sâmbătă din cauza bolii de decompresie în timp ce încerca să recupereze corpurile. Moartea lui a arătat, încă o dată, pericolul extrem al scufundărilor la asemenea adâncimi și în interiorul unui sistem de peșteri.

Purtătorul de cuvânt al președinției din Maldive, Mohamed Hussain Shareef, a declarat că peștera „este atât de adâncă încât nici măcar scafandrii cu cel mai bun echipament nu încearcă să se apropie”.

Maldivele, alcătuite din 1.192 de insule de corali în Oceanul Indian, reprezintă o destinație de vacanță de lux populară printre scafandri, mulți dintre ei cazându-se în resorturi izolate sau pe vase specializate pentru scufundări. Accidentele de scufundare și sporturi nautice sunt relativ rare în această țară, deși în ultimii ani au fost raportate mai multe incidente fatale.